Witamina B12 pełni rolę koenzymu w istotnych procesach biologicznych. Bierze udział w syntezie kwasów nukleinowych, produkcji białek i neuroprzekaźników, a także w wytwarzaniu elementów morfotycznych krwi. W ludzkim organizmie biologicznie aktywne są jej dwie pochodne: metylokobalamina i adenozylokobalamina. Źródłami pokarmowymi tej witaminy są produkty zwierzęce, głównie mięso i wątroba. Nie występuje ona w roślinach.